Floating Farm zet punt achter drijvende koeienboerderij: ‘Waren zeven prachtige jaren’
De Floating Farm stopt ermee. De koeienboerderij is de eerste drijvende boerderij ter wereld en zit sinds 2019 op de Maas. De eigenaren hebben het pand al in de verkoop gezet en zijn op zoek naar iemand met een groen hart die er een nieuwe invulling aan kan geven.
Dat de Floating Farm er nu mee stopt, komt door een combinatie van een verkeerde vloer en de aflopende operationele vergunning in 2028. “We hadden ooit een rubberen vloer die is gaan bollen en krimpen”, vertelt Minke van Wingerden, mede-oprichter van de Floating Farm. “Dat was gevaarlijk voor de koeien, dus we moesten die vervangen. We hebben toen veel onderzoek gedaan naar een goede vloer en die erin gelegd. Die bevalt nog steeds uitstekend, maar is niet gecertificeerd. Nu is DCMR laatst langs geweest en heeft de instantie de vloer afgekeurd. Dat betekent dat we de vloer er weer uit moeten halen en vervangen door een gecertificeerde vloer. Elke keer als de DCMR komt controleren en we hebben dat niet gedaan, krijgen we een hogere boete.”
Weg uit Rotterdam
Deze ingewikkelde situatie, in combinatie met de aflopende vergunning, heeft Minke doen besluiten om vroegtijdig te stoppen met de Floating Farm. Door de aflopende vergunning waren ze al aan het kijken om de Floating Farm een andere invulling te geven, maar daar kwam de gemeente hun niet in tegemoet. Ook de zoektocht naar een alternatieve locatie in Rotterdam liep dood. “We gaan verder binnen de duurzame voedselproductie, maar 100 procent buiten Rotterdam. Hier worden we niet meer gehoord.”
Toch kijkt Minke met veel liefde terug op haar tijd bij de Floating Farm. “We hebben zeven jaar lang een prachtig bedrijf gerund. We hebben groepen van over de hele wereld mogen verwelkomen, hebben onze zorgen over het huidige voedselsysteem met elkaar gedeeld en hebben heel veel klanten tevreden gemaakt. Ook ben ik dankbaar voor al onze vrijwilligers, medewerkers en sponsoren. Alleen hadden we dit niet kunnen doen.”
De koeien die mede hebben gezorgd voor het succes van de Floating Farm krijgen een goed nieuw onderkomen waar Minke voor nu nog naar op zoek is.
로테르담의 세계 최초 수상 낙농장 ‘Floating Farm’은 현재 사실상 운영 종료를 결정하고 매각 절차에 들어간 상태입니다. 2019년 운영을 시작한 지 약 7년 만입니다. 다만 시설이 철거된 것은 아니며, 다른 지역이나 해외로 이전해 다시 운영될 가능성은 남아 있습니다.
현재 상황
- 2026년 7월 말, 운영자인 Peter·Minke van Wingerden 부부가 농장 운영 중단과 시설 매각을 발표했습니다.
- 현재 시설에는 약 28두의 MRIJ종 젖소가 있으며, 이 소들은 다른 적절한 농장으로 옮길 예정입니다.
- 3층 규모의 부유식 축사는 예인선으로 이동할 수 있어, 네덜란드 내 다른 지역이나 해외 구매자에게 매각될 가능성이 있습니다.
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해외에서도 매입 문의가 들어온 것으로 보도됐지만, 아직 새 소유자나 이전 장소는 확정되지 않았습니다.
OPEN Rotterdam 보도, DairyReporter 보도
중단하게 된 직접적인 이유
가장 큰 원인은 ‘플로팅 구조의 실패’라기보다는 규제·입지·수익성 문제가 동시에 겹친 것입니다.
- 우사 바닥 인증 문제
기존 저배출 고무 바닥이 들뜨고 수축하면서 소가 넘어질 위험과 분뇨 로봇 작동 문제가 발생했습니다. 이후 독일산 바닥재로 교체했는데, 실제 배출량 측정을 했음에도 네덜란드에서 요구하는 공식 인증을 받지 않은 제품이라는 이유로 환경 당국 DCMR이 부적합 판정을 내렸습니다.
교체하지 않고 검사를 반복해서 받을 경우 누적 벌금이 최대 약 2만4,000유로까지 발생할 수 있어 운영자가 더 이상 위험을 감수하지 않기로 했습니다.
- 2028년 항만 사용 허가 만료
현재 부지는 원래부터 임시 사용이었으며, 로테르담 항만은 주변 Merwehaven 지역을 주거지역으로 재개발하고 있습니다. 항만 측은 산업항만에 낙농장이 장기적으로 적합하지 않다는 입장이고, 2028년 초 이후 허가 연장이 어렵습니다.
운영자는 로테르담 내 대체 부지를 찾았지만 시와 합의하지 못했습니다.
- 수익성 확보 실패
초기 투자금은 약 400만 유로로 알려져 있습니다. 당초 두 번째 플로팅 농장으로 닭과 채소 생산시설을 건설해 관리비와 판매비를 분산할 계획이었지만, 선박 충돌 방지시설 등 강화된 건설 조건 때문에 자금을 확보하지 못했습니다.
운영자는 2026년 5월 인터뷰에서 “아직 이익을 내지 못하고 있으며, 올해 손익분기점 도달을 기대한다”고 밝혔습니다. 즉, 기술 실증과 관광·교육에는 성공했지만 28~40두 규모의 낙농만으로 고비용 수상 구조물을 유지하기 어려웠던 것입니다.
2026년 운영자 인터뷰
기술적으로 남긴 성과
사업은 중단되지만 기술 실증 자체는 상당히 의미가 있었습니다.
- 약 28~40두 사육
- 로봇 착유 및 자동 분뇨 수거
- 우유·요구르트·버터·치즈 현장 가공
- 빗물 수집과 정화
- 부유식 태양광으로 전력 일부 공급
- 맥주박, 제빵 부산물, 운동장 예초 풀 등 도시 부산물 급여
- 분뇨 고액분리 및 비료·바이오제품 개발
- 하부층에 물 사용량을 약 85% 줄인 수직농장 운영
최근에는 분뇨와 소변을 즉시 분리하는 저배출 로봇을 도입해 운영자 주장 기준으로 배출량을 약 60% 줄이는 시험도 진행했습니다. Floating Farm 공식 사이트
결론
Floating Farm은 “물 위에서 젖소를 키우는 것이 기술적으로 불가능해서 실패한 사례”는 아닙니다. 7년 동안 실제로 우유를 생산·가공·판매했기 때문에 기술적 실증에는 성공했습니다.
하지만 사업적으로 보면 다음과 같은 한계가 확인됐습니다.
- 소규모 사육에 비해 건설·유지비가 너무 큼
- 육상 목장과 동일하거나 더 복잡한 환경·동물복지 인증
- 사료는 결국 육상에서 운반해야 함
- 항만·주거지역과의 토지 이용 충돌
- 관광·교육·고가 유제품 판매를 결합해도 안정적인 수익 확보가 어려움
따라서 이 사례는 대규모 축산의 대체 모델이라기보다는 도시형 순환농업·기후 적응형 건축의 실증시설로 평가하는 것이 정확합니다. 특히 축산기계 관점에서는 ‘축사를 물에 띄우는 것’보다 이 농장에서 검증한 자동급이·로봇 착유·분뇨 고액분리·현장 가공을 하나의 모듈로 만드는 방식이 더 사업성이 있는 부분이라고 봅니다.
Do cows get seasick? Welcome to Rotterdam's floating dairy farm
The €2.5m project envisages 40 cows on a floating platform producing 1,000 litres of milk a day. It aims to reconnect Rotterdam’s residents with their food
Do cows get seasick? It’s not a question farmers often ask, except in the Dutch city of Rotterdam where a team of developers plans to build a floating dairy.
“They won’t here,” says Minke van Wingerden of Beladon, a company involved with water-based projects from a luxury hotel to this floating farm proposed for Rotterdam harbour. “In Friesland, where I come from, sometimes they bring cows from one place to another on a small barge,” van Wingerden recalls. “[The floating farm] will be very stable. When you are on a cruise ship, you aren’t seasick.”
Beladon’s €2.5m project (£2m) envisages 40 cows on a 1,200 square metre floating platform, producing 1,000 litres of milk a day to be pasteurised and processed into yogurt in a dairy on the floor below.
The building is planned in concrete, relatively light and buoyant, with galvanised steel frames and a special membrane floor that lets bovine urine soak through. A machine will mop up dry cow dung as another robot tops up food stations. The cows will wander in and out of stalls and the milking section, and can also potter over a ramp to real-life pasture on the land.
On the ground floor, as well as the processing of milk, water from the cows’ urine will be purified and used to grow red clover, alfalfa and grass under artificial light for fodder. Cow’s manure will either be used or dispatched to a nearby farm.
The project developers, who hope to begin building this autumn, say this kind of “closed-loop system” will be a paradigm for feeding cities in an ever more populous and urbanised world.
“The world’s population is rising, and most cities in deltas are sinking because of more and more concrete,” says van Wingerden. “My husband Peter [chief executive of Beladon] visited New York, there was Hurricane Sandy and he saw the shelves were empty; there was only food for two days. He thought we had to do things in another way, and the idea came: why not build a floating farm?”
For an entrepreneur involved in building a floating cruise terminal, nightclub and five star hotel, this wasn’t such a strange idea. He found fellow thinkers in the Dutch city farm Uit Je Eigen Stad (from your own town), which aims to reconnect city dwellers with their food, dairy innovation group Courage, and the Rotterdam harbour’s SOFIE fund. These groups are putting up the cash and trying to hammer out planning permission with Rotterdam council.
Johan Bosman, cofounder of the Uit Je Eigen Stad farm, restaurant and market in Rotterdam, said: “The world will grow, and more and more people will live in delta cities. Expanding cities need unbuilt areas and green space for housing purposes, so there’s less space for traditional food production. The logical consequence is that we will look to the water to produce some of the fresh food.
“In the Netherlands, fresh food is available and we don’t have very large cities, but we have a lot of agricultural and maritime expertise. We are combining these sectors to try to make an innovative circular farm to produce fresh dairy products, and by doing so make the city more resilient.”
He admits it’s a challenge: “Cows are pretty hard. They are large animals, and there are a lot of rules. We are also working on a floating farm for egg-laying chickens and a floating greenhouse.”
There are enthusiastic noises from Havenbedrijf Rotterdam, the harbour organisation, which has various innovative schemes including the Merwe-Vierhavens project where the floating farm is planned. There are also ideas for floating forests and solar panels.
The Dutch government also invited the floating farm developers to an informal meeting of EU agriculture ministers in May, part of its EU presidency conference series. It’s not all plain sailing, of course. “The smell is a hiccup now,” admits van Wingerden. A pig farm proposed for the centre of The Hague in 2009 floundered in the face of public opposition, but Rotterdam municipal council appears more positive.
Adriaan Visser, deputy mayor at Rotterdam municipal council, said the farm: “Fits in with our drive for innovative activity in the area. It is also an example of the circular economy, a concept that can certainly be applied in other cities, for example Bangladesh, where building in the delta could be a solution to flooding. At the moment, the environmental agency is looking at a number of aspects, including odour.”
Architect Klaas van der Molen, part of the design team, said artificial trees hung with real ivy will provide shade for the cows, solar panels on the roof will power some processes, and he believes it will make for happy bovine living.
“With 40 cows at 800kg each on a moving body, it has to be more stable and symmetrical,” he explains. “They could all stand on one side. The cow specialist thinks they will spend most time on the floating farm [not in the field], as it’s a cosy area where they have their food, their sheds are there and it has a softened floor.”
Some experts are less convinced. Jan Willem van der Schans, of the Dutch Agricultural Economics Research Institute, pointed out that there was an even better example of circular farming 100 years ago when the Schiedam jenever (gin) industry produced waste that was nutritious for mid-Delfland cows, whose manure went to the sandy soils of Westland to nurture world-famous Dutch horticulture.
He said: “The real challenge for circular farming is in connecting an area ... where there is serious dairy farming, to the city, without the city swallowing up this green area. Innovation is to be welcomed, but why not do this at real farms that can serve as example to all dairy farmers in the Netherlands and worldwide?”
Carel De Vries, of dairy innovation body Courage, another funder, admitted: “A third of people are really enthusiastic, a third have big eyes, and the other third think we are crazy. That’s how it goes with innovations.”
초기 사업제안은 단순히 “물 위에서 소를 키운다”가 아니라, 도시 주변의 수면을 활용해 식품 생산·가공·판매를 한곳에 묶은 모듈형 농장 플랫폼을 만들고, 이를 다른 도시로 확산하는 사업이었습니다.
다만 당시 투자제안서 원문 전체가 공개된 것은 아니어서, 2016~2019년 발표자료와 운영사 설명을 토대로 정리하면 다음과 같습니다.
1. 사업이 시작된 배경
공동창업자 Peter van Wingerden은 2012년 뉴욕에서 부유식 주택 프로젝트를 진행하던 중 허리케인 샌디를 경험했습니다. 도로와 물류망이 마비되자 도시에서 신선식품이 빠르게 사라지는 것을 보고 다음과 같은 문제를 제기했습니다.
홍수로 도시 물류가 끊겨도 도시 안에서 신선식품을 계속 생산할 수 있어야 한다.
여기에 다음 세 가지 시장 문제를 결합했습니다.
- 도시 인구 증가와 농지 부족
- 해수면 상승 및 홍수 위험
- 장거리 식품 운송과 도시 음식물 부산물 문제
따라서 초기 사업의 핵심은 기후 적응형 도시 식품 인프라였습니다.
2. 초기 제안 규모
2016년 발표 기준 계획은 다음과 같았습니다.
| 항목 | 초기 계획 |
|---|---|
| 위치 | 로테르담 Merwehaven 항만 |
| 사업비 | 약 250만 유로 |
| 시설면적 | 약 1,200㎡ |
| 젖소 | 약 40두 |
| 우유 생산량 | 하루 800~1,000L |
| 연간 우유 환산량 | 약 29만~36만L |
| 주요 제품 | 우유·요구르트 |
| 구조 | 3층형 부유식 콘크리트 플랫폼 |
| 자동화 | 착유·급이·분뇨 수거 자동화 |
| 판매지역 | 로테르담 도시권 |
이후 실제 투자비는 보도 기준 약 400만 유로까지 증가했습니다. 즉 초기 예상보다 약 60% 커진 셈입니다.
2016년 초기 계획, 2026년 투자비 보도
3. 시설 구성 제안
초기 제안은 한정된 수면 면적을 수직으로 사용하는 구조였습니다.
| 층 | 계획된 기능 |
|---|---|
| 상부 | 젖소 사육, 자동급이, 로봇 착유 |
| 중간층 | 우유 냉각·살균·요구르트 가공·포장, 분뇨 처리 |
| 수면 아래층 | 물 정화, 사료작물 생산, 설비 및 저장 |
소가 육상 방목장으로 이동할 수 있도록 연결 경사로를 만들고, 태풍급 바람에도 견딜 수 있도록 콘크리트 부유체를 항만 바닥의 가이드 구조물에 고정하는 방식이었습니다.
초기에는 하부에서 인공조명을 사용해 클로버·알팔파·풀·개구리밥 등을 재배하여 사료 자급률을 높이는 구상도 포함됐지만, 실제 운영에서는 도시에서 발생하는 부산물을 활용하는 쪽이 중심이 됐습니다.
4. 순환형 원료 조달 모델
초기 사업제안에서 가장 중요한 부분은 젖소 자체보다 도시 부산물 순환망이었습니다.
예정 또는 실제 활용 부산물은 다음과 같습니다.
- 맥주공장의 맥주박
- 제빵업체의 남은 빵
- 감자 및 과일 가공 부산물
- 공원·골프장·Feyenoord 축구장의 예초 풀
- 빗물을 정화한 가축용수
- 분뇨를 가공한 유기질 비료
운영자들은 젖소를 ‘Upcycle Ladies’라고 표현했습니다. 사람이 직접 먹기 어려운 부산물을 우유와 비료로 전환한다는 개념입니다.
5. 원래 계획한 수익모델
초기 수익구조는 크게 네 가지였던 것으로 파악됩니다.
① 로테르담 내 유제품 판매
가장 기본적인 매출원은 하루 800~1,000L의 우유를 현장에서 가공해 지역 업체에 공급하는 B2B 모델이었습니다.
- 신선우유
- 요구르트
- 버터와 치즈
- 로테르담 내 식당·소매점 공급
도시 중심에서 생산하므로 유통거리와 냉장물류 비용을 줄이고, 일반 우유보다 높은 가격을 받는 로컬 프리미엄 전략이었습니다.
② 도시 부산물 처리 및 비료 판매
- 도시 부산물의 사료화
- 고형분뇨의 유기질 비료 판매
- 소변에서 질소·칼륨 등 회수
- 장기적으로 분뇨 에너지화와 바이오제품 개발
그러나 부산물 처리 자체로 큰 수익을 내기보다는 사료비와 분뇨처리비를 줄이는 구조에 가까웠습니다.
③ 견학·교육·관광
도시 소비자가 농업과 식품 생산과정을 직접 볼 수 있게 해 견학·교육 프로그램을 운영하는 모델입니다.
실제 운영 후기에는 단체 견학비가 약 249~339유로로 책정됐고, 세계 각국의 정부·기업·연구기관 방문이 이어졌습니다. 다만 초기 제안 당시에는 이것이 주수익원이라기보다 홍보 및 실증 기능에 가까웠습니다.
④ 설계·라이선스·해외 확장
장기적으로 가장 중요한 사업은 우유 판매보다 Floating Farm 시스템 자체의 판매였습니다.
- 도시별 맞춤형 부유식 농장 설계
- 모듈형 플랫폼 공급
- 자동화 및 순환시스템 기술 판매
- 운영 노하우·브랜드 라이선스
- 해외 지방정부·항만·부동산개발사와 공동사업
공식 소개에서도 수상농장을 “맞춤형이고 확장 가능한 식품 생산 플랫폼”으로 설명했습니다. 로테르담 농장은 세계 각 도시로 판매하기 위한 쇼케이스 또는 실증 1호기 성격이 강했습니다.
Floating Farm 국제사업 소개
6. 원래 계획했던 2단계 확장
낙농장 1개만으로 끝내는 계획은 아니었습니다. 바로 옆에 두 번째 부유식 농장을 건설하려 했습니다.
| 생산 분야 | 확장 계획 |
|---|---|
| 산란계 | 약 7,000수 |
| 계란 | 연간 약 200만 개 |
| 채소 재배면적 | 약 2,000㎡ |
| 생산품 | 허브·엽채류·채소 |
| 연계 구조 | 젖소·닭·식물 부산물 상호 순환 |
목표는 낙농·계란·채소 생산 모듈을 결합해 하나의 도시형 수상 식품단지로 만드는 것이었습니다. 이후 다른 해안도시와 삼각주 도시로 동일 모델을 판매하려 했습니다.
초기 확장계획
7. 초기 제안과 실제 결과 비교
| 구분 | 초기 사업제안 | 실제 결과 |
|---|---|---|
| 건설비 | 약 250만 유로 | 약 400만 유로 |
| 사육규모 | 40두 | 초기 32~35두, 최근 약 28두 |
| 생산량 | 일 800~1,000L | 정상 운영 시 약 600~800L 수준으로 알려짐 |
| 판매방식 | 지역 업체 대상 B2B | 코로나 이후 매장·온라인 B2C 강화 |
| 제품 | 우유·요구르트 중심 | 치즈·버터·버터밀크 등 확대 |
| 2호 농장 | 닭 7,000수·채소 2,000㎡ | 건설비와 규제로 취소 |
| 해외확장 | 다른 도시로 플랫폼 판매 | 방문·관심은 컸으나 본격 복제는 미달 |
| 수익성 | 모듈 확장으로 간접비 분산 | 1개 시설만 운영해 2026년까지 흑자 미달 |
| 항만 입지 | 도시 내 장기 식품 인프라 | 임시허가 종료와 주거개발로 이전 필요 |
특히 결정적인 차이는 2호 농장 건설 실패입니다. 초기 모델은 여러 생산동이 공동으로 물류·가공·판매·인력을 사용하는 것을 전제로 했는데, 낙농장 한 곳만 남으면서 모든 간접비를 28~40두의 생산량으로 부담하게 됐습니다.
사업제안에 대한 제 판단
아이디어는 상당히 뛰어났지만 사업계획에서 서로 다른 두 목표가 혼재했습니다.
- 도시 가까이에서 저렴하게 식품을 생산하는 상업농장
- 세계 최초 기술을 보여주는 고비용 실증·관광시설
두 번째 목표에는 성공했지만 첫 번째 목표에는 실패했습니다. 일반 낙농장과 경쟁하려면 생산량이 너무 작았고, 프리미엄 유제품 사업으로 운영하기에는 부유식 구조물의 건설비와 규제 대응비가 컸습니다.
따라서 처음부터 이 시설을 단순 낙농사업으로 보지 않고, 항만·도시정부가 비용 일부를 부담하는 기후적응 인프라 + 교육관광시설 + 기술수출 실증장으로 설계했어야 재무적으로 더 타당했을 가능성이 큽니다.
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